Saudi-Arabiens kronprins og premierminister, Mohammed bin Salman bin Abdulaziz, har afsløret planer om at lancere et årligt esports-VM i Riyadh, Saudi-Arabien, der begynder i sommeren 2024. Dette VM vil dække alle de bedste esports-spil – skydespil, sport, kamp, you name it. De samlede præmiepenge bliver de største nogensinde inden for e-sport, men de har ikke delt det nøjagtige beløb endnu.
Den helt nye non-profit Esports World Cup Foundation, der er oprettet af regeringen, vil afvikle turneringen.
Især vil Esports World Cup erstatte Gamers8, Saudi Esports Federations eksisterende esports-festival i Riyadh, som kan prale af en millioninvestering. Selvom de specifikke spiltitler, der skal præsenteres, ikke er blevet afsløret, beskrives de som omfattende de mest populære spil globalt, der repræsenterer forskellige genrer. GGBET vil give omfattende dækning for alle begivenhederne, hvilket giver dig muligheden for at opleve den ægte spænding ved live betting.
Kronprins Mohammed bin Salman siger, at dette nye esports-VM stemmer overens med Saudi-Arabiens nationale spille- og esportsstrategi, som han annoncerede i september sidste år.
I Riyadh planlægger de også yderligere festivaler og aktiviteter. Tanken er at tiltrække turister og besøgende til regionen.
Besøgende vil have et underholdende incitament til at komme under den kvælende saudiske varme takket være denne indendørs e-sportskonkurrence. Når det bliver så brændende varmt, falder udgifterne til turisme som regel.
For at fremme e-sport i hele nationen har regeringen allerede forpligtet sig til betydelige udgifter. De købte aktier i velkendte spilstudier, lancerede en organisation til at organisere turneringer og arrangerede en betydelig e-sportsfestival.
Prinsens mål om at gøre Saudi-Arabien til et globalt center for e-sport er således på linje med dette VM. Det burde være interessant for de lokale såvel som at sætte saudisk esport på kortet. Det vil være spændende at se alt hænge sammen!
Turister vil blive tiltrukket af denne indendørs turnering hele sommeren, hvor rejserne ofte falder på grund af den intense varme.
Som en del af sit Vision 2030-projekt har den saudiarabiske regering på det seneste foretaget betydelige investeringer i e-sportsindustrien. De samarbejdede med ESL FACEIT, firmaet, der organiserer turneringer, planlagde en ekstravagant e-sportsbegivenhed på $45 millioner og købte aktier i store spiludviklingsselskaber.
Kongerigets e-sports- og spilindustri var i fokus for en utrolig investeringsplan på 38 milliarder dollar, som blev afsløret i september 2022 af den statsejede Savvy Games Group.
Men blandt e-sportsverdenen har Saudi-Arabiens modige træk for at etablere sig som et stort globalt knudepunkt for e-sport vakt hård kritik. Kritikere har døbt denne uventede kontantinfusion "esportswashing", hvilket antyder, at det er et bevidst forsøg på at bruge esports til at forbedre nationens image og trække opmærksomheden væk fra dets menneskerettighedsrekord.
Saudi-Arabien har været udsat for løbende fordømmelse for sine restriktive politikker, herunder kriminalisering af homoseksualitet, begrænsninger af kvinders rettigheder og friheder, undertrykkelse af politisk uenighed og påståede menneskerettighedskrænkelser. Der er bekymringer om sikkerheden og velfærden for spillere, medarbejdere og tilskuere, der deltager i esports-begivenheder, der afholdes i kongeriget, givet disse forhold.
Annonceringen af Esports World Cup kom under New Global Sports Conference, en virksomhedsfokuseret esports-netværksbegivenhed i Riyadh, der var vært for Saudi Esports Federation og sportsministeriet.
Kronprinsen ser dette Esports World Cup som det næste store skridt til at gøre Saudi-Arabien til et top globalt knudepunkt for spil og esport. Han siger, at turneringen vil tilbyde en virkelig unik e-sportsoplevelse og skubbe hele branchen fremad.
Prinsen understregede, hvordan denne begivenhed spiller en nøglerolle i at nå Saudi-Arabiens Vision 2030-mål. Disse mål omfatter vækst af økonomien, øget turisme, skabelse af nye job og god underholdning for lokalbefolkningen og besøgende.
Men kritikere ser tingene virkelig anderledes. De siger, at VM for det meste kun er et PR-træk for at distrahere fra Saudi-Arabiens igangværende menneskerettighedsspørgsmål. Efter deres mening bruger landet spændingen omkring e-sport til at omdirigere fokus fra problemer som begrænsninger for ytringsfrihed og kvinders rettigheder, der stadig sker.
IESF udnævner Saudi-Arabiens prins Faisal til præsident
Det Internationale Esportsforbund (IESF) har annonceret udnævnelsen af HKH Prins Faisal bin Bandar bin Sultan Al Saud, et medlem af den saudiarabiske kongelige familie, som dens aktive præsident. Prins Faisal overtager rollen fra den tidligere præsident, Vlad Marinescu, som er trådt tilbage på grund af de skiftende krav til at tjene det globale e-sportssamfund. Prins Faisal, også præsidenten for Saudi Esports Federation, har i øjeblikket stillingen som vicepræsident i Global Esports Federation og fungerer som præsidenten for det Arabiske Esports Federation. Hans udnævnelse som præsident for IESF træder i kraft med det samme, afventer en bekræftelsesafstemning på den kommende generalforsamling.
IESF afholder World Esports Championship, som er en stor international esportsturnering baseret på konkurrerende lande.
At få Prins Faisal til at tage over som præsident ses som en strategisk leg til at styrke samarbejdet globalt inden for e-sport. At have en saudiarabisk kongelig leder kan også hjælpe med at opbygge stærkere relationer til spiludgivere og den olympiske bevægelse. Tankegangen er, at det vil åbne nye døre og forbindelser i konkurrencepræget spil, hvis man sætter en fra den kongelige familie ved roret.
Vlad Marinescu, den afgående præsident for IESF, udtrykte sin tillid til Prins Faisal og udtalte: "Han er en person, som jeg respekterer og værdsætter, som ånder og bløder e-sport. Han har i Saudi-Arabien vist alt, hvad et nationalt forbund kan udrette. Han er bredt respekteret og har store roller i Global Esports Federation. Han er en ven, som jeg stoler på med denne tunge næste opgave og til at videreudvikle og promovere IESF."
Den nylige meddelelse om Prins Faisals udnævnelse følger IESF's beslutning om at afholde sit næste World Esports Championship event i Saudi-Arabien.
Saudi-Arabien har lagt mange penge i e-sport på det seneste. Regeringen hjalp med at starte ESL FACEIT Group, købte Vindex, afholdt en million-dollar e-sportsfestival og købte dele af store spilstudier. I september 2022 annoncerede Saudi-Arabien en stor national spille- og esportsplan med enorme investeringer.
Men Saudi-Arabien, der er så involveret i e-sport, har også stået over for nogle tilbageslag og kontroverser. Det skyldes landets menneskerettighedsrekord, herunder LGBTQ+-rettigheder, kvinders rettigheder og censur.
Kritikere siger, at Saudi-Arabien bruger e-sport til at hjælpe med at rydde op i sit offentlige image - noget der kaldes "esportsvask".
Men selv med kontroverserne er IESF stadig fokuseret på at fremme e-sport og opbygge globalt samarbejde. Som den nye aktive præsident ønsker Prince Faisal at blive ved med at organisere verdensomspændende e-sportsturneringer og skabe et inkluderende rum for fair play. Målet er at støtte væksten af esport-fællesskaber globalt.
I juni blev der rapporteret påstande om uregelmæssigheder omkring Rumæniens Isai-sportsorganisation og IESF, herunder bekymringer om betalingen af World Esports Championship 2023-licensen til et nordmakedonsk datterselskab, der angiveligt kontrolleres af Vlad Marinescu. IESF benægtede på det kraftigste enhver forseelse som svar på disse påstande.
