Indien besiegte Pakistan mit 3:1: Das Spiel dürfte viele der alten Hasen und Meister ihres Fachs jenseits der Grenze zeitweise in Ehrfurcht versetzt haben.
In der Vergangenheit waren die Spiele zwischen Indien und Pakistan hart umkämpft, es mangelte jedoch nie an individueller Brillanz und hoher Qualität.
Das am Freitag im Rundenturnier der Asian Champions Trophy ausgetragene Spiel zwischen diesen beiden ehemaligen Rivalen war das genaue Gegenteil dieser Spiele.
Indien besiegte Pakistan mit 3:1 und setzte damit seine fünfjährige Siegesserie gegen Pakistan fort und baute seinen Vorsprung an der Tabellenspitze im Wettbewerb aus.
Es war jedoch ein schwaches und unbeständiges Spiel, in dem es Indiens auf Platz 18 rangierender Mannschaft gelang, die Nummer 3 der Welt über weite Strecken zu frustrieren, ihnen Fehler abzuringen und aus einem Spiel, das ein glatter Nuller hätte werden können, ein Spiel zu machen.
Der Klassenunterschied zwischen den beiden Ländern Indien und Pakistan war während der gesamten sechzig Minuten deutlich zu spüren.
Indien spielte die meisten riskanten Spielzüge und kontrollierte den Ballbesitz. Zumindest waren ihre Pässe so vorgezeichnet, dass sie direkt am Schläger ihres Mitspielers landeten.
Pakistan wirkte oft ratlos. Ihr Verstand forderte sie zum Laufen auf, doch ihre Beine folgten nicht. Sie versuchten, mit ihren Pässen einen Partner zu finden, doch der Ball verschwand lieber vom Spielfeld.
Es war keine Überraschung, dass Harmanpreet Singh, von dem Indien in Sachen Toreschießen und Ballverteidigung immer abhängiger wird, Indien in der 9. Minute mit seinem typischen, kraftvollen Drag-Flick in Führung brachte.
Das Spiel verlief bis zu diesem Zeitpunkt wie geplant.
Pakistan erinnert die Welt jedoch ständig daran, dass es zwar möglicherweise nicht über das nötige Talent und die nötige Fitness verfügt, um auf diesem speziellen Spielniveau erfolgreich zu sein, es jedoch über die Entschlossenheit verfügt, die seit langem mit ihm in Verbindung gebracht wird.
Pakistan wusste, dass sie Indien allein in puncto Fitness und Qualität nicht das Wasser reichen konnten, und tat daher das Nächsteffektivste, was ihnen einfiel: sie frustrierten die Mannschaft.
Siegfried Aikman, der Japan zu einer soliden Defensivmannschaft gemacht hat, hatte jedoch nicht viel Zeit, mit pakistanischen Spielern zu interagieren.
In den wenigen Wochen, die er mit ihnen verbrachte, hat der Niederländer indischer Herkunft Berichten zufolge eine solide Verteidigungsstruktur geschaffen, die es Pakistan ermöglichte, während des gesamten Spiels in Reichweite Indiens zu bleiben.
Indien ist nicht gerade für seine Geduld oder Ruhe bekannt, obwohl sich seine Leistung unter Graham Reid verbessert hat. Als Pakistan jedoch seine Spieler in die eigene Hälfte drängte, Indiens Pässe schnappte und deren Bewegungen unterbrach, gerieten die Spieler der Olympia-Bronzemedaillengewinner von Tokio in Unruhe.
Je mehr Pakistan Indien frustrierte, desto mehr Fehler traten auf.
Das Spiel verlief nach einem bestimmten Muster. Zuerst machte Indien starken Druck, Pakistan blieb tief stehen, fing den Ball ab, versuchte nach vorne durchzubrechen, scheiterte, verlor den Ballbesitz und Indien versuchte erneut, an den Ball zu kommen.
Das war zwar nicht das beste Schauspiel, aber aus pakistanischer Sicht effizient.
Akashdeep Singh, der nach seiner Degradierung bei den Olympischen Spielen in Tokio in die Mannschaft zurückkehrte, verdoppelte in der 42. Minute seinen Vorsprung.
Er profitierte von der Arbeit von Shilanand Lakra und Sumit auf der linken Seite. Pakistan schlug jedoch nur drei Minuten später zurück, als Junaid Manzoor einen Treffer durch Krishan Pathak erzielte.
Im letzten Viertel war es ein harter Kampf. Pakistan versuchte alles, um den Ausgleich zu erzielen, doch die Qualität im Angriff ließ zu wünschen übrig. Indien versuchte, das dritte Tor zu erzielen, wurde aber von Torhüter Mazhar Abbas gestoppt.
Der Druck Indiens auf den Gegner zahlte sich schließlich aus, als sie in der 53. Minute einen Eckstoß verwandelten. Harmanpreet verwandelte den Treffer und stieß einen lauten Jubel aus, der die Entschlossenheit seines Teams demonstrierte, das für diesen Sieg hart gearbeitet hatte.
Indien und Indien, die an diesem Sonntag gegen Japan antreten, hätten mit einem Unterschied von zwei Toren gewinnen können, aber das sagt nichts über die Widerstandsfähigkeit Pakistans aus.
Es zeigt auch nicht, wie schlampig das Spiel war.
