Intia voitti Pakistanin 3-1: Toisinaan ottelu olisi voinut saada monet vanhoista ajanmiehistä rajan yli oman alansa mestarit hämmästymään.
Aiemmin Intian ja Pakistanin peleistä on taisteltu kiivaasti, mutta niistä ei koskaan puuttunut yksilöllistä loistoa ja korkeaa laatua.
Perjantaina näiden kahden entisen kilpailijan välinen peli, joka pelattiin Asian Champions Trophyn round robin -osassa, oli näiden otteluiden täsmällinen vastakohta.
Intia voitti Pakistanin 3-1, mikä pidensi heidän viiden vuoden lyömätöntä sarjaansa Pakistania vastaan ja lisäsi etuaan taulukon kärjessä kilpailussa.
Se oli kuitenkin huono ja epätasainen ottelu, jossa Intian 18. sijalla sijoittunut joukkue pystyi turhauttamaan maailman kolmannen sijan pitkiä aikoja ja nappaamaan niistä virheitä ja luomaan pelin siitä, mikä olisi voinut olla suoraviivaista ei- kilpailu.
Ero luokassa kahden maan, Intian ja Pakistanin, välillä oli selvä koko kuudenkymmenen minuutin ajan.
Intia pelasi suurimman osan riskialttiista siirroista ja hallitsi pallon. Ainakin heidän syöttönsä lennätettiin, jotta he laskeutuivat suoraan joukkuetoverinsa keppiin.
Pakistan näytti usein tietämättömältä. Heidän mielensä neuvoisi heitä juoksemaan, mutta heidän jalkansa eivät seuranneet. He yrittivät löytää kumppanin syötöillään, mutta pallo mieluummin katosi pelikentältä.
Ei ollut yllätys, että Harmanpreet Singh, josta Intia on tulossa yhä riippuvaisemmaksi maalinteossa ja pallon puolustuksessa, sijoitti Intian kärkeen 9. minuutilla tavaramerkkinsä voimakkaalla ja voimakkaalla vetämällä.
Peli oli suunnitelmien mukaan tähän asti.
Pakistan kuitenkin muistuttaa jatkuvasti maailmaa siitä, että vaikka heillä ei ehkä olekaan kykyjä ja kuntoa menestyäkseen tällä tietyllä pelitasolla, heillä on päättäväisyyttä, joka on liitetty heihin pitkään.
Pakistan tiesi, etteivät he voisi verrata Intiaa pelkästään kunnon ja laadun suhteen, ja teki seuraavaksi tehokkaimman teon, mitä he voivat tehdä: turhauttaakseen heidät.
Siegfried Aikmanilla, joka on tehnyt Japanista vahvan puolustusjoukkueen, ei kuitenkaan ole ollut tarpeeksi aikaa olla vuorovaikutuksessa pakistanilaisten pelaajien kanssa.
Parin viikon aikana heidän kanssaan intialaista alkuperää oleva hollantilainen on kuulemma luonut vankan puolustuskehyksen, jonka ansiosta Pakistan pysyi Intian ulottuvilla koko pelin ajan.
Intia ei ole kuuluisa kärsivällisyydestään tai rauhallisuudestaan, vaikka sitä on paranneltu Graham Reidin johdolla. Kuitenkin, kun Pakistan täytti pelaajat heidän puolikkaalleen, sieppasi Intian ohimennen ja rikkoi heidän liikkeensä, ja Tokion olympialaisten pronssimitalistit alkoivat tuntea olonsa kiihottuneiksi.
Mitä enemmän Pakistan turhautti Intiaa, sitä enemmän virheitä ilmestyi.
Ottelu käytiin tietyllä kaavalla. Ensin Intia painoi kovasti, Pakistan istui syvällä ja katkaisi pallon, yritti murtautua eteenpäin, epäonnistui, menetti pallon, ja Intia yrittää uudelleen palloa.
Se ei ollut paras katselu. Pakistanin näkökulmasta se oli kuitenkin tehokasta.
Akashdeep Singh, joka palasi joukkueeseen pudotuksensa jälkeen Tokion olympialaisissa, Indians tuplasi etunsa 42. toisella minuutilla.
Hän hyödynsi Shilanand Lakran ja Sumitin vasemmalla puolella olevia töitä. Pakistan kuitenkin iski selkään vain kolme minuuttia sen jälkeen, kun Junaid Manzoor löi yhden läpi Krishan Pathakin.
Viimeisellä neljänneksellä käytiin taistelu päästä päähän, kun Pakistan yritti kaikkensa tasoitusta etsiessään, mutta hyökkäyksen laatu puuttui. Intia yritti tehdä kolmannen maalin, mutta maalivahti Mazhar Abbas pysäytti hänet.
Lopulta Intian vastustajalle kohdistama paine kannatti tulosta, kun se teki rangaistuspotkun 53. minuutilla. Harmanpreet käänsi sen ja antoi valtavan hurrauksen, mikä osoitti tiiminsä päättäväisyyttä, joka oli pakotettu työskentelemään tämän voiton eteen.
Intia ja Intia, joiden on määrä ottaa vastaan Japani tänä sunnuntaina, olisivat voineet voittaa kahden maalin erolla, mutta se ei paljasta Pakistanin kestävyyttä.
Se ei myöskään näytä, kuinka huonosti peli oli.
