करीम बेंजेमा के अतिरिक्त समय में किए गए पेनल्टी से रियल मैड्रिड ने बुधवार को मैनचेस्टर सिटी को 3-1 से हरा दिया, जिससे लिवरपूल के साथ अंतिम मुकाबला हुआ। जब रियाद महरेज़ ने सिटी को 1-0 से ऊपर और कुल मिलाकर 5-3 से ऊपर रखा, तो ऐसा लग रहा था कि वे इसे पार कर लेंगे। स्थानापन्न के रूप में आए रोड्रिगो ने मैच को अतिरिक्त समय में भेजने के लिए अंतिम दो मिनट में दो गोल दागे, जिसे सिटी ने जीत लिया।
इस समय, मैनचेस्टर सिटी अभी भी लड़खड़ा रहा था। रियल मैड्रिड के बेंजेमा ने स्कोर किया और फिर उन्हें 6-5 की कुल जीत दिलाने के लिए फिर से स्कोर किया, जिससे क्लब की जादुई यूरोपीय रातों की लंबी सूची जुड़ गई।
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सीज़न के इस बिंदु पर, मैड्रिड ने पहले ही PSG और चेल्सी को हराने के लिए सबसे असंभावित जतन कर लिए थे, लेकिन मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ यह सबसे रोमांचकारी रहा होगा।
उनसे पहले पीएसजी और चेल्सी की तरह मैनचेस्टर सिटी भी दबदबे वाला मैच हार गई होगी। पेप गार्डियोला, जिन्होंने बहुत सफलता हासिल की है, लेकिन एक और वर्ष के लिए सिटी को यूरोपीय गौरव की ओर नहीं ले गए हैं, वे भी नए ध्यान का विषय होंगे।
रियल मैड्रिड को छोड़कर किसी के भी खिलाफ मैनचेस्टर सिटी की हार को समझना लगभग नामुमकिन होता। वे 17वीं बार फाइनल में खेलेंगे। यह उनका 14वां यूरोपियन कप है। पहली बार इसे जीतने के लिए उन्हें लिवरपूल के खिलाफ जीत की जरूरत है।
खेल शुरू होने से पहले, एक बैनर पर लिखा था, "यूरोप के राजाओं की ओर से एक और जादुई रात।" यह मैच पिछले हफ्ते एतिहाद स्टेडियम में सात गोल के रोमांचक मुकाबले तक नहीं रहा, लेकिन यह अभी भी बहुत मजेदार था।
रियल मैड्रिड ने शुरुआत में ही बढ़त बना ली थी, और बेंजेमा को कुछ ऐसे मौके दिए गए जिनका केवल वही फायदा उठा सकता था। इसके बजाय, वह ऊपर गया और बहुत ऊँचा मारा।
लुका मोड्रिक और रोड्री बीच में कासेमिरो चुनौती को लेकर भिड़ गए। फिर मैनचेस्टर सिटी आगे आया और रियल मैड्रिड को गलतियाँ करने पर मजबूर कर दिया। केविन डी ब्रुइन ने दूर से ही थिबाउट कर्टोइस पर प्रहार किया और गोलकीपर को बर्नार्डो सिल्वा से चतुर बचाव करना पड़ा।
रियल मैड्रिड पहले हाफ में आगे बढ़ सकता है और फिर ब्रेक से पहले बेहतर हो सकता है। मोड्रिक ने पलटवार रोकने के लिए डी ब्रुइन को पछाड़कर खुशी की लहर दौड़ा दी।
शायद उनका सबसे अच्छा मौका फिर से शुरू होने के ठीक बाद आया जब दानी कारवाजल ने दाईं ओर नीचे जगह पाई। विनीसियस जूनियर ने बैक पोस्ट पर वाइड शॉट लगाया।
मोड्रिक के एक खराब स्पर्श ने उनके लिए स्कोर करना कठिन बना दिया, इसलिए सिटी बैक फुट पर थी। कैसिमिरो को काइल वॉकर के खराब पास से मुक्त कर दिया गया था, लेकिन विनीसियस को कोई रास्ता नहीं मिला।
– महरेज़ ने गोल किया –
वॉकर के चोटिल होने के बाद रियल मैड्रिड को खेल में वापस आने में थोड़ा समय लगा। इल्के गुंडोगन मैड्रिड के मिडफ़ील्ड के माध्यम से और बॉक्स में सिल्वा को मिला, जिसने बॉक्स के किनारे से नृत्य किया और स्कोर किया।
सिल्वा ने शूट करने की कोशिश की, लेकिन इसके बजाय, उन्होंने गेंद महरेज़ के हाथों में दे दी। Mahrez ने इसे कठिन, जल्दी और कोर्टोइस के पीछे से तोड़ा, जिससे यह एक गोल जैसा लग रहा था।
मोड्रिक चला गया और ऐसा लग रहा था कि मैड्रिड के कुछ विश्वास उसके साथ जा रहे हैं।
जैक ग्रीलिश के आने पर सिटी के पास स्कोर करने के दो मौके थे। फेरलैंड मेंडी एक गोल बाहर रखने में सक्षम थे, और फिर ग्रीलिश का एक और शॉट पोस्ट पर लगा।
शुरुआत में, मैड्रिड ऐसा लग रहा था जैसे वह मर गया हो और दफन हो गया हो। कहीं से भी, उन्हें वापस जाने का रास्ता मिल गया।
90वें मिनट में बेंजेमा ने शानदार गोल किया। रोड्रिगो ने गेंद को ड्रिबल किया और रोड्रिगो को नियर पोस्ट पर डाल दिया। स्टेडियम उद्घोषक ने तब कहा कि छह मिनट का अतिरिक्त समय होगा।
रोड्रिगो के घर जाने के लिए कारवाजल ने केवल गेंद को बॉक्स में पार किया। इतना सघन और संगठित शहर अचानक फैल गया।
जब खेल फिर से शुरू हुआ, तो रियल मैड्रिड शीर्ष पर आ गया। खेल के चार मिनट में, बेंजेमा रूबेन डायस के थके हुए, फुफकारते हुए पैर पर गिर गए और फिर स्पॉट-किक को कोने में घुमाया।
मैच के दौरान कोर्टवा ने उन्हें ब्लॉक कर दिया तो फर्नांडिन्हो पीछे की पोस्ट से नीचे आ गए। सिटी ने गेंद को वापस पाने की कोशिश की। खेल के अंत में, डायस ने बॉक्स में एक गेंद फेंकी जो कोर्टोइस के हाथों में चली गई। स्कोर करने का शहर का आखिरी मौका विफल रहा।
