Rush Limbaugh, il provocatore conservatore dei talk-radio statunitensi, muore di cancro a 70 anni – World News , NewsGater

Rush Limbaugh, la megastar radiofonica di destra il cui stile tagliente e divisivo di scherno e risentimento ha rimodellato il conservatorismo americano, denigrando democratici, ambientalisti, “femminizisti” (il suo termine) e altri liberali presagendo l’ascesa di Donald Trump, è morto mercoledì nella sua casa a Palm Beach, in Florida. Aveva 70 anni.

Sua moglie, Kathryn, ha annunciato la morte all'inizio del programma radiofonico di Limbaugh, meta decennale del suo gregge di oltre 15 milioni di ascoltatori. "So che sicuramente non sono il Limbaugh che ti sei sintonizzato per ascoltare oggi", ha detto, prima di aggiungere che era morto quella mattina per complicazioni di cancro ai polmoni.

Limbaugh aveva rivelato una diagnosi di cancro ai polmoni avanzato lo scorso febbraio. Il giorno dopo, Trump gli ha conferito la Medaglia Presidenziale della Libertà, la più alta onorificenza civile della nazione, durante il discorso sullo stato dell’Unione.

Da quando è emerso negli anni '1980 come una delle prime emittenti a farsi carico di uno spettacolo politico nazionale, Limbaugh ha trasformato la sfera, un tempo sonnolenta, dei talk radio in un'implacabile macchina d'attacco di destra, con la sua voce una caratteristica regolare della vita quotidiana. vita - dalle case ai luoghi di lavoro e agli spostamenti intermedi - per milioni di ascoltatori devoti.

È diventato una figura singolare nei media americani, fomentando sfiducia, rimostranze e persino odio verso gli americani che non condividevano le sue opinioni e quelle dei suoi seguaci, e ha diffuso affermazioni infondate e voci tossiche molto prima che Twitter e Reddit diventassero paradisi per tali persone. disinformazione. In politica, non è stato solo un alleato di Trump ma anche un precursore, combinando fama mediatica, tattiche intimidatorie di destra e spettacolarità esagerata per costruire un’enorme base di fan e lanciare attacchi alla verità e ai fatti.

Le sue teorie cospirative spaziavano da menzogne ​​sfacciate sul luogo di nascita dell'ex presidente Barack Obama - il presidente "deve ancora dimostrare di essere un cittadino", ha detto falsamente nel 2009 - alle affermazioni secondo cui il disegno di legge di Obama sull'assistenza sanitaria del 2009 darebbe potere ai "pannelli della morte" e “eutanasia” gli anziani americani. Sulla scia delle elezioni dello scorso anno, ha amplificato le accuse infondate di Trump di frode elettorale; il giorno dell’insediamento del presidente Joe Biden, durante una delle ultime trasmissioni di Limbaugh, ha insistito con gli ascoltatori sul fatto che la nuova amministrazione “non aveva legittimamente vinto”.

Nel 1995, nei giorni successivi all’attentato di Oklahoma City, l’allora presidente Bill Clinton denunciò i “promotori della paranoia” nei talk radiofonici – osservazioni che furono ampiamente viste come rivolte a Limbaugh.

"Sentiamo così tante voci forti e arrabbiate in America oggi il cui unico obiettivo sembra essere quello di cercare di mantenere alcune persone quanto più paranoiche possibile e il resto di noi tutti lacerati e arrabbiati gli uni con gli altri", ha detto Clinton.

L’immensa popolarità di Limbaugh ha avuto un profondo effetto sul panorama mediatico del paese. Decine di oratori di destra sono apparsi sulle stazioni radio locali emulando il suo commento controverso.

“Non esiste la talk radio come la conosciamo senza Rush Limbaugh; semplicemente non esiste”, Sean Hannity, il conservatore Fox News e star dei talk-radio, ha detto mercoledì in un omaggio a Limbaugh. "Direi anche che in molti modi non c'è Fox News o anche alcune di queste altre reti via cavo supponenti."

Nel lessico di Limbaugh, i sostenitori dei senzatetto erano “fascisti compassionevoli”, le donne che difendevano il diritto all’aborto erano “feminazis”, gli ambientalisti erano “pazzi che abbracciano gli alberi”. Ha definito il riscaldamento globale una bufala e ha crudelmente ridicolizzato Michael J Fox, imitando i tremori che erano un sintomo del morbo di Parkinson dell'attore.

Quando centinaia di migliaia di americani stavano morendo di AIDS, Limbaugh pubblicò un segmento regolare chiamato "Aggiornamenti sull'AIDS", in cui prendeva in giro la morte degli uomini gay facendo ascoltare la registrazione della canzone di Dionne Warwick. Non amerò più in questo modo. In seguito ha espresso rammarico per il segmento, ma ha continuato a fare commenti omofobici nel corso degli anni; nel 2020, ha respinto la candidatura presidenziale di Pete Buttigieg sostenendo che gli americani sarebbero disgustati da un “ragazzo gay che bacia suo marito sul palco”.

Nel 2012, Limbaugh ha criticato Sandra Fluke, una studentessa di giurisprudenza della Georgetown University, definendola una “troia” e una “prostituta” dopo aver testimoniato in un’audizione del Congresso a sostegno della richiesta dell’amministrazione Obama che i piani di assicurazione sanitaria coprano i contraccettivi per le donne.

“Se vogliamo pagare i tuoi contraccettivi e quindi pagare per farti fare sesso, vogliamo qualcosa in cambio; vogliamo che tu pubblichi i video online in modo che tutti possiamo guardarli", ha detto Limbaugh. Dopo essere stato denunciato da Obama e i leader del Congresso e le aziende hanno ritirato la pubblicità dal suo spettacolo, Limbaugh ha pubblicato un raro mea culpa, basandosi su una delle sue scuse più comuni: che i suoi commenti erano intesi per divertimento.

“La mia scelta delle parole non è stata delle migliori”, ha detto, “e nel tentativo di essere divertente, ho creato scalpore a livello nazionale. Mi scuso sinceramente con Fluke per la scelta delle parole offensive."

Vivere nel lusso

Limbaugh si presentò come un tribuno dei colletti blu americani anche se il suo programma lo rese favolosamente ricco. Raccoglieva 85 milioni di dollari all'anno e viveva in una villa di 24,000 piedi quadrati fronte oceano a Palm Beach. (Ha venduto il suo appartamento a Manhattan, sulla Fifth Avenue, nel 2010.)

Tuttavia, nonostante il suo enorme seguito nella politica repubblicana di base, era spesso visto come una sorta di spettacolo secondario dai conservatori dell’establishment. Ciò si è concluso nel 2015 con la fulminea ascesa di Trump, un devoto di Limbaugh che ha scimmiottato lo stile ampolloso e demagogo del conduttore radiofonico durante la campagna elettorale e ha rapidamente preso il comando dell’affollato campo repubblicano per la presidenza.

Dopo la vittoria shock di Trump, Limbaugh sembrava stordito in onda riguardo al suo nuovo alleato alla Casa Bianca. Ha elogiato gli sforzi del presidente volti a ridurre l’immigrazione musulmana, tagliare le tasse, promuovere l’occupazione americana, abrogare la riforma Obamacare, aumentare le spese militari e smantellare le protezioni ambientali. Per quanto riguarda l’opposizione all’agenda di Trump e le accuse di interferenza russa nelle elezioni americane del 2016, Limbaugh aveva una spiegazione pronta.

“Questo attacco proviene dall’ombra del Deep State, dove gli ex dipendenti di Obama rimangono nella comunità dell’intelligence”, ha affermato. “Mentono su alcune cose, sperando di rendere più facile per loro e per il governo ombra di Obama liberarsi di Trump”.

L'anno scorso, come il COVID-19 La pandemia ha travolto la nazione, Limbaugh ha diffuso bugie pericolose, a un certo punto paragonando il Coronavirus al comune raffreddore. E in ottobre, mentre il giorno delle elezioni si avvicinava e Trump si riprendeva dal virus, si è unito a Limbaugh in onda per una “manifestazione virtuale” di due ore, in gran parte dedicata alle sue lamentele.

"Ti amiamo", ha assicurato Limbaugh al presidente a nome dei suoi ascoltatori.

Il mese scorso, Limbaugh ha cercato di minimizzare l’influenza di Trump sui suoi sostenitori che avevano attaccato il Campidoglio degli Stati Uniti, affermando che i democratici “mentono sul suo ruolo nella rivolta del 6 gennaio, o come la si voglia chiamare”. Prima dell’assedio, Limbaugh aveva pubblicizzato le teorie cospirative sfatate sulla frode elettorale, dicendo agli ascoltatori a dicembre che Biden “non aveva vinto questa cosa in modo giusto e leale” e giocando con l’idea che la nazione stesse “tendendo verso la secessione”.

Mercoledì Trump ha ripagato la fedeltà di Limbaugh con una chiamata improvvisata al Fox News, lodandolo come "un grande gentiluomo" che aveva "capito davvero".

L’ex presidente faceva parte di una parata di luminari repubblicani che rendevano tributi, segno che la storia incendiaria di Limbaugh aveva fatto ben poco per offuscare il suo fascino presso i conservatori. Anche l’ex presidente George W Bush è intervenuto, definendo Limbaugh “un amico” che “ha espresso la sua opinione come voce per milioni di americani”.

A differenza di Howard Stern, Don Imus e altri grandi nomi della radio shock, Limbaugh non aveva aiutanti in onda, sebbene conversasse con la voce inascoltata di qualcuno che chiamava "Bo Snerdly". Né aveva scrittori, sceneggiature o bozze, solo appunti e ritagli di giornali che leggeva quotidianamente.

Solo con la sua moltitudine nel suo studio, scherzava, sbraitava, twittava e scoppiava in canzoni, mimiche o fischi come The Rush Limbaugh Show ha trasmesso oltre 650 stazioni di Premiere Radio Networks, una filiale di iHeartMedia (ex Clear Channel Communications). Nel suo universo alternativo in onda, era "El Rushbo" e "America's Anchorman", nel bunker "Southern Command" di una rete "Excellence in Broadcasting".

Per i fedeli "Dittoheads", i suoi seguaci provocatoriamente autoironici, era un patriota indomabile, un'icona di arguzia e saggezza. Il suo peso politico, hanno detto, risiedeva nelle reazioni che provocava: valanghe di chiamate, e-mail e rabbia sui siti web, titoli in abbondanza e occasionali elogi o ire da parte della Casa Bianca e di Capitol Hill.

Per i detrattori era un ciarlatano ipocrita, l'uomo più pericoloso d'America, un'etichetta che ha cooptato. E alcuni critici insistevano sul fatto che non avesse alcun potere politico reale, ma solo una presenza intimidatoria e autoesaltante che influenzava un’invecchiamento della frangia di ultra-destra i cui numeri, sebbene impressionanti, non erano considerati abbastanza grandi da influenzare l’esito delle elezioni nazionali.

Sposato quattro volte e divorziato tre volte senza figli, viveva in una tenuta di Palm Beach circondato da tappeti orientali, lampadari e una biblioteca a due piani con pannelli in mogano e collezioni rilegate in pelle. Possedeva una mezza dozzina di automobili, una delle quali costava 450,000 dollari, e un jet Gulfstream G54 da 550 milioni di dollari. Era noto per lasciare mance da $ 5,000 nei ristoranti.

Limbaugh stesso era facilmente caricaturale: sovrappeso per tutta la vita, a volte superava i 300 chili, un fumatore di sigari con un sorriso malizioso e occhi furbi. Si è mosso con una grazia sorprendente quando ha mostrato come un ambientalista salta agilmente in un bosco. Ma la sua voce era il suo anello di ottone: uno staccato disinvolto e rapido, che si rompeva in striduli discorsi di delfini o singhiozzi in falsetto per smascherare i benefattori con il suo vocabolario creativo e violento.

Antidolorifici e perdita dell'udito

La guerra aerea di Limbaugh, con le sue regole d'ingaggio, iniziò con un talk show a Sacramento, in California, nel 1984 e divenne un sindacato nazionale nel 1988. Per più di 20 anni fu lo spettacolo più popolare del suo genere alla radio, contribuendo a far rivivere un'anemica band AM nazionale e diventando il fulcro di un'impresa che si è ramificata nella televisione, nei libri più venduti, in tournée lucrative e in un voluminoso traffico Internet.

Ma con la svolta del millennio, Limbaugh dovette affrontare problemi che minacciavano il suo impero. Nel 2001 ha riconosciuto di essere diventato quasi sordo, il risultato, ha detto, di una malattia autoimmune. Ha continuato il suo spettacolo, utilizzando potenti apparecchi acustici, ma non sono bastati. Alla fine risolse il suo problema con gli impianti cocleari, che fornivano un senso elettronico del suono, e imparò a leggere le labbra.

Dopo anni di dipendenza da antidolorifici, nel 2006 è stato accusato in Florida di “doctor shopping” per prescrizioni. Si è dichiarato non colpevole ma ha pagato le spese di un'indagine statale ed è entrato in terapia riabilitativa. Si è ricoverato in un centro di riabilitazione dell'Arizona frequentato da celebrità ed è tornato in onda dopo sei settimane, raccontando apertamente agli ascoltatori la sua dipendenza, il trattamento e lo status legale.

Nel 2008 era di nuovo in vetta alle elezioni nazionali. Ha organizzato l'Operazione Caos, esortando i suoi seguaci a votare per Hillary Clinton alle primarie per prolungare le lotte intestine democratiche, e nella convinzione che il senatore John McCain avrebbe potuto sconfiggere più facilmente Obama alle elezioni generali. Aveva torto su questo, ma ha rivendicato il merito di aver disturbato i democratici.

Rush Hudson Limbaugh III è nato il 12 gennaio 1951 a Cape Girardeau, Missouri, il maggiore dei due figli di Rush Jr e Mildred (Armstrong) Limbaugh. Suo padre era un pilota di caccia della Seconda Guerra Mondiale, un avvocato e un attivista repubblicano. Suo nonno era l'ambasciatore dell'ex presidente Dwight Eisenhower in India, e uno zio e un cugino divennero giudici federali.

Da ragazzo Rush era un tipo solitario e grassoccio che detestava la scuola e desiderava invano la popolarità. Gli piaceva la radio e inventava trasmissioni di baseball play-by-play. Durante i ribelli anni '60, non uscì mai con nessuno. A 16 anni frequentò un corso estivo di ingegneria radiofonica e, con la licenza di emittente, ottenne un lavoro doposcuola come disc jockey presso una stazione radio locale.

Dopo essersi diplomato alla Cape Central High School nel 1969, si iscrisse su insistenza dei suoi genitori alla Southeast Missouri State University ma bocciò la maggior parte dei suoi corsi, inclusi discorso e danza, e abbandonò dopo due semestri.

Nel 1971 divenne disc jockey per WIXZ-AM a McKeesport, Pennsylvania, e nel 1973 per KQV a Pittsburgh, usando il nome Jeff Christie. Per diversi anni lavorò presso stazioni musicali prima di stabilirsi a Kansas City, Missouri, dove nel 1979 divenne direttore delle promozioni per la squadra di baseball dei Kansas City Royals.

Il suo primo matrimonio, nel 1977 con Roxy Maxine McNeely, segretaria di una stazione radio di Kansas City, finì con un divorzio nel 1980. Sposò Michelle Sixta, una usciere dei Kansas City Royals, nel 1983; hanno divorziato nel 1990. Anche il suo matrimonio nel 1994 con Marta Fitzgerald, un'istruttrice di aerobica, si è concluso con un divorzio, nel 2004. Ha sposato Kathryn Rogers, un'organizzatrice di feste, nel 2010.

Oltre a sua moglie, Limbaugh lascia il fratello minore, David, avvocato e scrittore.

Limbaugh provò di nuovo la radio nel 1984. La sua irriverenza irritò i suoi datori di lavoro di Kansas City ma attirò l'attenzione di KFBK a Sacramento, dove Morton Downey Jr era stato appena licenziato per aver insultato l'etnia. Limbaugh lo sostituì e presto sviluppò il suo stile improvvisato, ma vincolato dalla dottrina di equità della Federal Communications Commission.

La dottrina, che imponeva alle stazioni di fornire tempo di trasmissione gratuito per le risposte alle opinioni controverse trasmesse, fu abrogata nel 1987 e Limbaugh si proclamò liberato. Nel 1988 si trasferì a New York City e, in collaborazione con Edward F McLaughlin, ex presidente della ABC rete radiofonica, ha iniziato il suo programma sindacato a livello nazionale su ABCle sue stazioni radio.

Dal 1992 al 1996, ha ospitato un programma televisivo serale di mezz'ora, modellato sul suo programma radiofonico e trasmesso su centinaia di stazioni.

A disagio negli ambienti politici e radiotelevisivi di New York, soggetto a controlli fiscali comunali e statali, si trasferì a Palm Beach nel 1997. Tra i suoi amici c'era William F. Buckley Jr, editore di National Review, così come l'agente politico Karl Rove e i giudici della Corte Suprema Antonin Scalia e Clarence Thomas.

Ha raccolto milioni per la Leukemia and Lymphoma Society con telethon annuali e ha guidato iniziative di raccolta fondi per la Marine Corps-Law Enforcement Foundation, che fornisce borse di studio per i figli dei Marines e gli agenti delle forze dell'ordine uccisi durante il servizio.

Ha scritto Il modo in cui le cose dovrebbero essere (1992), con John Fund; Vedi, te l'avevo detto (1993), con Joseph Farah, e cinque libri per bambini con un personaggio dell'era coloniale, Rush Revere.

È stato descritto in articoli e libri, incluso quello di Paul D Colford La storia di Rush Limbaugh: talento in prestito da Dio, una biografia non autorizzata (1993), e Rush Limbaugh: un esercito di uno (2010) di Zev Chafets. È stato cinque volte vincitore del Premio Marconi Radio dell'Associazione Nazionale Emittenti ed è stato inserito nella Radio Hall of Fame nel 1993.

E la fama era qualcosa di cui si vantava, anche se lo riconosceva in uno stile esagerato.

"Saluti, conversatori attraverso la pianura fruttifera", ha esordito in una delle sue perorazioni basate sul flusso di coscienza dal bunker, con una bandiera americana che pendeva in un angolo.

"Questo è Rush Limbaugh, l'uomo più pericoloso d'America, con l'ipotalamo più grande del Nord America, che serve l'umanità semplicemente aprendo la bocca, destinato alla mia ala nel Museum of American Broadcasting, eseguendo tutto ciò che faccio in modo impeccabile senza errori, fare questo show con metà del mio cervello legato dietro la schiena solo per renderlo giusto, perché ho il talento in prestito da Dio. "

Robert D McFadden e Michael M Grynbaum c.2021 The New York Times Company