มกุฎราชกุมารและนายกรัฐมนตรีของซาอุดีอาระเบีย โมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน บิน อับดุลอาซิซ ทรงเปิดเผยแผนการที่จะเปิดตัวการแข่งขัน Esports World Cup ประจำปีที่เมืองริยาด ประเทศซาอุดีอาระเบีย โดยจะเริ่มในช่วงฤดูร้อนปี 2024 ฟุตบอลโลกครั้งนี้จะครอบคลุมเกม ESports ชั้นนำทั้งหมด เช่น เกมยิงปืน กีฬา การต่อสู้ อะไรก็ได้ทั้งนั้น เงินรางวัลรวมจะมากที่สุดเท่าที่เคยมีมาในอีสปอร์ต แต่พวกเขายังไม่ได้แบ่งจำนวนเงินที่แน่นอน
มูลนิธิ Esports World Cup Foundation แห่งใหม่ที่ไม่แสวงหากำไรซึ่งจัดตั้งโดยรัฐบาลจะดำเนินการแข่งขัน
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Esports World Cup จะเข้ามาแทนที่ Gamers8 ซึ่งเป็นเทศกาล Esports ที่มีอยู่ของ Saudi Esports Federation ในเมืองริยาด ซึ่งมีการลงทุนนับล้าน แม้ว่าชื่อเกมที่จะนำเสนอยังไม่ได้รับการเปิดเผย แต่ก็มีการอธิบายว่าเป็นเกมที่ได้รับความนิยมมากที่สุดทั่วโลก โดยนำเสนอประเภทต่างๆ จีเบต จะให้ความครอบคลุมที่ครอบคลุมสำหรับทุกเหตุการณ์ มอบโอกาสให้คุณได้สัมผัสกับความตื่นเต้นที่แท้จริงของการเดิมพันสด
มกุฏราชกุมารโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน กล่าวว่า Esports World Cup ใหม่นี้สอดคล้องกับกลยุทธ์การเล่นเกมและ Esports แห่งชาติของซาอุดีอาระเบียที่เขาประกาศเมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว
ในริยาด พวกเขากำลังวางแผนเทศกาลและกิจกรรมเพิ่มเติมอีกด้วย แนวคิดคือการดึงดูดนักท่องเที่ยวและผู้มาเยือนภูมิภาค
ผู้เข้าชมจะได้รับแรงจูงใจด้านความบันเทิงในช่วงที่ความร้อนอบอ้าวของซาอุดีอาระเบีย ต้องขอบคุณการแข่งขัน eSports ในร่มนี้ เมื่ออากาศร้อนจัด การใช้จ่ายด้านการท่องเที่ยวมักจะลดลง
เพื่อส่งเสริมกีฬาอีสปอร์ตทั่วประเทศ รัฐบาลได้ทุ่มงบประมาณจำนวนมากไปแล้ว พวกเขาซื้อหุ้นในสตูดิโอเกมชื่อดัง เปิดตัวองค์กรเพื่อจัดทัวร์นาเมนต์ และจัดงานอีสปอร์ตครั้งใหญ่
ดังนั้นเป้าหมายของเจ้าชายในการทำให้ซาอุดิอาระเบียเป็นศูนย์กลางระดับโลกสำหรับกีฬาอีสปอร์ตจึงสอดคล้องกับฟุตบอลโลกครั้งนี้ มันควรจะน่าสนใจสำหรับคนในท้องถิ่นและทำให้กีฬาของซาอุดีอาระเบียปรากฏบนแผนที่ รวมทุกอย่างแล้วตื่นเต้น!
นักท่องเที่ยวจะถูกดึงดูดให้เข้าร่วมการแข่งขันในร่มนี้ตลอดฤดูร้อน ซึ่งเป็นช่วงที่การเดินทางมักจะลดลงเนื่องจากความร้อนจัด
ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Vision 2030 รัฐบาลซาอุดีอาระเบียได้ลงทุนจำนวนมากในอุตสาหกรรมอีสปอร์ตเมื่อเร็ว ๆ นี้ พวกเขาร่วมมือกับ ESL FACEIT ซึ่งเป็นบริษัทจัดทัวร์นาเมนต์ วางแผนจัดงานอีสปอร์ตสุดอลังการมูลค่า 45 ล้านดอลลาร์ และซื้อหุ้นในบริษัทพัฒนาเกมขนาดใหญ่
อุตสาหกรรม esports และเกมของราชอาณาจักรเป็นจุดสนใจของแผนการลงทุนมูลค่า 38 พันล้านดอลลาร์ที่เปิดเผยในเดือนกันยายน 2022 โดย Savvy Games Group ที่รัฐเป็นเจ้าของ
แต่ในโลกของ Esports การเคลื่อนไหวอย่างกล้าหาญของซาอุดีอาระเบียเพื่อสร้างตัวเองให้เป็นศูนย์กลางที่สำคัญระดับโลกสำหรับ ESports ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรง นักวิจารณ์เรียกการอัดฉีดเงินสดที่ไม่คาดคิดนี้ว่า "esportswashing" ซึ่งหมายความว่าเป็นความพยายามโดยเจตนาที่จะใช้ esports เพื่อปรับปรุงภาพลักษณ์ของประเทศและดึงความสนใจออกไปจากบันทึกด้านสิทธิมนุษยชน
ซาอุดิอาระเบียเผชิญกับการประณามอย่างต่อเนื่องสำหรับนโยบายที่เข้มงวดของตน รวมถึงการกำหนดให้การรักร่วมเพศเป็นความผิดทางอาญา การจำกัดสิทธิและเสรีภาพของผู้หญิง การปราบปรามความขัดแย้งทางการเมือง และข้อกล่าวหาการละเมิดสิทธิมนุษยชน มีความกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยและความเป็นอยู่ที่ดีของผู้เล่น เจ้าหน้าที่ และผู้ชมที่เข้าร่วมกิจกรรมอีสปอร์ตที่จัดขึ้นในราชอาณาจักร ตามเงื่อนไขเหล่านี้
การประกาศการแข่งขัน Esports World Cup มีขึ้นในระหว่างการประชุม New Global Sports Conference ซึ่งเป็นงานเครือข่าย Esports ที่มุ่งเน้นธุรกิจในกรุงริยาด ซึ่งจัดโดยสหพันธ์ Esports แห่งซาอุดีอาระเบียและกระทรวงกีฬา
มกุฏราชกุมารมองว่า Esports World Cup นี้เป็นก้าวสำคัญต่อไปในการทำให้ซาอุดิอาระเบียเป็นศูนย์กลางชั้นนำระดับโลกสำหรับการเล่นเกมและกีฬา เขากล่าวว่าทัวร์นาเมนต์นี้จะมอบประสบการณ์ esports ที่ไม่เหมือนใครและผลักดันอุตสาหกรรมทั้งหมดไปข้างหน้า
เจ้าชายทรงเน้นย้ำว่ากิจกรรมนี้มีบทบาทสำคัญในการบรรลุเป้าหมายวิสัยทัศน์ 2030 ของซาอุดีอาระเบียได้อย่างไร เป้าหมายเหล่านั้นได้แก่ การเติบโตทางเศรษฐกิจ การส่งเสริมการท่องเที่ยว การจ้างงานใหม่ และการมอบความบันเทิงที่ยอดเยี่ยมแก่คนในท้องถิ่นและผู้มาเยือน
แต่นักวิจารณ์มองสิ่งต่าง ๆ ออกไปมาก พวกเขากล่าวว่าฟุตบอลโลกส่วนใหญ่เป็นเพียงการประชาสัมพันธ์เพื่อหันเหความสนใจจากปัญหาสิทธิมนุษยชนที่กำลังดำเนินอยู่ของซาอุดีอาระเบีย ในมุมมองของพวกเขา ประเทศกำลังใช้ความตื่นเต้นเกี่ยวกับอีสปอร์ตเพื่อเปลี่ยนเส้นทางความสนใจจากปัญหาต่างๆ เช่น การจำกัดเสรีภาพในการพูด และสิทธิสตรีที่ยังคงเกิดขึ้น
IESF แต่งตั้งเจ้าชายไฟซาลแห่งซาอุดีอาระเบียเป็นประธานาธิบดี
สหพันธ์ Esports นานาชาติ (IESF) ได้ประกาศแต่งตั้งเจ้าชายไฟซาล บิน บันดาร์ บิน สุลต่าน อัล ซาอุด สมาชิกราชวงศ์ซาอุดีอาระเบีย เป็นประธานที่แข็งขัน เจ้าชาย Faisal เข้ามารับตำแหน่งต่อจากอดีตประธานาธิบดี Vlad Marinescu ผู้ซึ่งได้ลาออกจากตำแหน่งเนื่องจากความต้องการที่เปลี่ยนแปลงไปในการให้บริการชุมชน Esports ทั่วโลก เจ้าชาย Faisal ซึ่งดำรงตำแหน่งประธานสหพันธ์ Esports แห่งซาอุดีอาระเบีย ปัจจุบันดำรงตำแหน่งรองประธานของสหพันธ์ Esports ระดับโลก และดำรงตำแหน่งประธานของสหพันธ์ Esports แห่งอาหรับ การแต่งตั้งของเขาในฐานะประธาน IESF จะมีผลทันที โดยอยู่ระหว่างการลงมติยืนยันในการประชุมสมัชชาใหญ่ที่กำลังจะมีขึ้น
IESF ดำเนินการแข่งขัน World Esports Championship ซึ่งเป็นการแข่งขัน Esports ระดับนานาชาติที่ยิ่งใหญ่โดยพิจารณาจากประเทศที่แข่งขันกัน
การที่เจ้าชายไฟซาลเข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดีถือเป็นกลยุทธ์ในการส่งเสริมความร่วมมือด้านอีสปอร์ตทั่วโลก การมีราชวงศ์ซาอุดีอาระเบียคอยดูแลสามารถช่วยสร้างความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นกับผู้เผยแพร่เกมและขบวนการโอลิมปิก แนวคิดก็คือการนำคนจากราชวงศ์มาเป็นหัวหน้าจะเปิดประตูใหม่และการเชื่อมต่อในเกมการแข่งขัน
Vlad Marinescu ประธาน IESF ที่กำลังจะพ้นตำแหน่ง แสดงความมั่นใจในตัวเจ้าชาย Faisal โดยกล่าวว่า “เขาเป็นคนที่ฉันเคารพและชื่นชม ผู้ที่หายใจและทำให้ ESports หลั่งไหล เขาแสดงให้เห็นในซาอุดีอาระเบียทุกสิ่งที่สหพันธ์แห่งชาติสามารถทำได้ เขาได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางและมีบทบาทสำคัญในสหพันธ์ Esports ระดับโลก เขาเป็นเพื่อนที่ฉันไว้วางใจสำหรับงานต่อไปที่หนักหน่วงนี้และจะพัฒนาและส่งเสริม IESF ต่อไป”
การประกาศแต่งตั้งเจ้าชาย Faisal ล่าสุดเกิดขึ้นหลังจากการตัดสินใจของ IESF ที่จะจัดงาน World Esports Championship ครั้งต่อไปในซาอุดีอาระเบีย
ซาอุดีอาระเบียทุ่มเงินจำนวนมากให้กับวงการ ESports ในช่วงนี้ รัฐบาลช่วยก่อตั้ง ESL FACEIT Group, ซื้อ Vindex, จัดงานเทศกาล Esports มูลค่าล้านดอลลาร์ และซื้อบางส่วนของสตูดิโอเกมขนาดใหญ่ ในเดือนกันยายน ปี 2022 ซาอุดีอาระเบียได้ประกาศแผนงานด้านการเล่นเกมและอีสปอร์ตระดับชาติครั้งใหญ่ด้วยการลงทุนมหาศาล
แต่ซาอุดีอาระเบียซึ่งมีส่วนร่วมในกีฬาอีสปอร์ตก็ต้องเผชิญกับฟันเฟืองและความขัดแย้งเช่นกัน สาเหตุมาจากประวัติด้านสิทธิมนุษยชนของประเทศ รวมถึงสิทธิ LGBTQ+ สิทธิสตรี และการเซ็นเซอร์
นักวิจารณ์กล่าวว่าซาอุดิอาระเบียใช้ eSports เพื่อช่วยทำความสะอาดภาพลักษณ์สาธารณะ – สิ่งที่เรียกว่า “esportswashing”
แต่ถึงแม้จะมีข้อโต้แย้ง IESF ยังคงมุ่งเน้นไปที่การส่งเสริมกีฬาและสร้างความร่วมมือระดับโลก ในฐานะประธานคนใหม่ เจ้าชาย Faisal ต้องการจัดการแข่งขัน eSports ทั่วโลกต่อไป และสร้างพื้นที่ที่ครอบคลุมสำหรับการเล่นอย่างยุติธรรม เป้าหมายคือการสนับสนุนการเติบโตของชุมชน ESports ทั่วโลก
ในเดือนมิถุนายน มีรายงานข้อกล่าวหาเรื่องความผิดปกติเกี่ยวกับองค์กรกีฬา Isai ของโรมาเนียและ IESF รวมถึงข้อกังวลเกี่ยวกับการจ่ายค่าธรรมเนียมใบอนุญาต World Esports Championship 2023 ให้กับบริษัทในเครือมาซิโดเนียเหนือซึ่งรายงานโดย Vlad Marinescu IESF ปฏิเสธอย่างแข็งขันต่อการกระทำผิดใดๆ เพื่อตอบสนองต่อข้อกล่าวหาเหล่านี้
